亲爱的吴林芳同学及参与“鹭岛计划”的各位同学们：

你们好！

收到吴林芳同学的来信，我深感欣喜。你的信件让我看到了年轻一代对科学最纯粹的热爱与非凡的潜力，也看到了《知识就是力量》携手厦门市科协推动的“知识就是力量·与科学家同行鹭岛计划”活动很有成效，“给科学家写信”活动点燃了同学们对科学的兴趣与热情。

吴林芳同学提到古生物学不再只是“冰冷的骨架拼图”，而是一场“穿越时空的侦探之旅”。这句话很准确，也正是古生物学研究的真实写照。古生物学的魅力正在于它跨越学科的边界——地质学告诉我们化石“在哪里”、“在何时”，生物学揭示它“是什么”，化学帮助我们了解它“如何保存”，而信息学和数学则帮助我们准确“复原它的生命图景”。科学不再是孤立的分科，而是像生命本身一样，依靠联系而存在。你能从文中体会到这一点，说明你已经理解了“学科交叉”的真正价值。

生物得以被保存为化石，往往依赖于“瞬间的奇迹”——特殊的沉积环境能在极短时间内封存它们的形态和特征。例如，富含硅质或碳酸盐的泥层能快速覆盖生物残骸，隔绝氧气，使其免受腐败与风化。这些独特的地质条件，就像时间的“密封袋”，为我们留下了亿万年前生命的痕迹。而一旦未来在更古老的地层发现新的证据，人类对动物起源的认识确实可能被改写。科学的魅力，也正在于这种“随时可能被更新”的开放性。

你对“另类证据”如粪便化石、胃容物化石的兴趣，也非常值得肯定。这些特殊而不起眼的化石，被称作“古生态的钥匙”。它们让我们看到的不只是“谁存在过”，更揭示“他们如何生活”。你提出的从远古土壤中寻找孢子或根系化石来研究植物登陆，这个思路非常敏锐。事实上，科学家们正在通过分析这些微体化石和土壤化学成分，试图破解植物是如何一步步演化出根系、角质层等“装备”，成功征服陆地的。

你的信中还提到了“古生物学能否成为预警未来的灯塔”，这个问题有着极深的思考价值。的确，地球历史上的五次生物大灭绝，都伴随着气候突变、火山活动、海洋酸化或氧气浓度的剧烈波动。而今天的情形更为特殊，人类活动正以更快的速度改变地球系统。古生物学研究的意义，不仅在于回望过去，更在于以过去为镜，理解变化的规律。它提醒我们：任何生态系统都有极限，生命的繁荣依赖于脆弱的平衡。人类要真正走得远，必须学会与自然共存，而非征服。

最后，我非常喜欢你提出的科普设想——让学生“亲手制造一块化石”，用AR技术还原恐龙足迹。这种结合现代科技的力量，把科学从书本带回生活的想法，非常富有创意。真正的科学传播，不是把结论传递出去，而是点燃他人心中的好奇与想象。或许在未来，像你这样热爱思考、懂得表达的年轻人，也会成为把古生物学带入课堂与社会的人。

愿你在探索知识的道路上，乐趣无穷。

此致

敬礼！

周忠和

2025年11月